“未经反思的生活是不值得过的。”古希腊哲学家苏格拉底这样告诉我们。如果将这一原则运用于这门慕课，那么在开始上课之前，郁喆隽老师就要来反思一下为何要阅读这本书——《新教伦理与资本主义精神》，以及为什么要开设这门慕课。因此，本模块将不会急于直接进入文本本身，而是要处理一些准备性的大问题。导论将紧紧围绕“反思”一词展开，分别解说“何谓反思”、“为何反思”以及“如何反思”等问题，以此为本慕课设定一些目标和基调。

在展开对文本的深度阅读之前，本模块将系统地介绍韦伯的生平、精神特征和他所处的时代——德意志第二帝国。此外，本模块还涉及一些更为一般的问题，例如如何理解一个学者。这些内容都构成理解《新教伦理与资本主义精神》这本书不可或缺的背景。韦伯作为一个人，度过了怎样的人生，经历了哪些事件？他所处的时代，以及国家的基本状况，为韦伯写作该书提供了哪些基本的“问题意识”？了解了这些，将有助于我们更为深入地理解文本本身。

本模块将开始直接深入分析《新教伦理与资本主义精神》的文本，大致对应书中第一卷的内容。本慕课的文本解读采取“剥洋葱”的方式：郁老师不会直接告诉大家韦伯的结论，而是层层推进，逐步分析韦伯问题的由来，阐明他对一些当时流行观点的看法，并最终导出本书的核心问题之一，即宗教与经济的关系。在此过程中，我们还将涉及一些本书的核心概念，如“苦行”、“资本主义精神”和路德的职业观等。

本模块有意在两个文本解读中间安排一些对宗教内容的解说。自启蒙运动以降，自然主义和世俗主义大致成为当代人的基本假设。这可能导致我们忽视或低估宗教对文化、文明的影响。而且在一些国家的国民教育体系中，也较少涉及有关宗教的内容。因此，郁喆隽老师将从历史和文化的角度切入，大致介绍世界宗教的基本状况，并用大量的实例来说明什么是基督宗教、基督宗教的历史脉络、以及基督宗教对西方文明的塑造作用。